Jalen Brunson (Villanova) AP Photo

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Oggi si completava la prima settimana di gioco del torneo NCAA, e da questa sera conosciamo dunque le sweet sixteen, e dai raggruppamenti di Brooklyn e Spokane dovevano uscire le ultime due squadre che la prossima settimana si giocheranno le final four a Louisville. Prime a scendere in campo alla Barclays Arena la #2 Villanova e la #7 Iowa, e il primo tempo dei Wildcats è di rara bellezza: dal 13-13 del 7′ piazzano un 41 a 16 che spacca la partita, con già tre giocatori in doppia cifra e con cinque ad avere messo almeno una tripla. Con una vantaggio simile per gli Hawkeyes restano veramente poche possibilità, e quando dopo 4′ della ripresa un layup di Josh Hart porta il vantaggio sul +34, si ha la certezza che il risultato sia in cassaforte per ‘Nova. Nel finale Iowa riesce a compiere alcune buone cose sotto la spinta di Nicholas Baer, ma tutto quello che riesce ad ottenere è portare il finale sotto il -20, infatti al 40′ il tabellone dice 87 a 68 per Villanova. Grande prova di forza dei Wildcats con quattro giocatori in doppia cifra: Hart a 19, Arcidiacono a 16, Jenkins a 15 e Brunson a 12 per 62 punti totali; ora per Nova sono in arrivo gli Hurricanes nel match che aprirà le finali del South Regional. La conclusione del programma era quindi affidata alla #5 Maryland e alla

Jake Layman (Maryland) AP Photo

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#13 Hawaii, in una partita che doveva dimostrare che i Rainbow Warriors non erano sazi della loro prima vittoria in un torneo NCAA, e che i Terps erano ancora competitivi dopo aver passato una parte di stagione tutt’altro che positiva. Come spesso accade in partite come queste nel primo tempo nessuna delle due squadre riesce a prendere la meglio, anche se Hawaii riesce a toccare il massimo vantaggio sul +7, e alla sirena lo score è 28-27 per Maryland. Il momento chiave del match arriva a metà ripresa quando i Terrapins piazzano un 14-0 in poco più di 2′, parziale culminato con due schiacciate di Diamond Stone e Jake Layman, che porta il risultato sul 53-41. Da qui in poi Hawaii non riesce più a farsi sotto anche per la non troppo brillante giornata di Stefan Jankovic, autore si di 14 punti ma con ben 17 conclusioni dal campo. Il finale vede parecchi viaggi in lunetta di Maryland, che aiutano Melo Trimble, con il suo 12 su 13 dalla linea, ad essere il top scorer del match con 24 punti e Maryland a raggiungere le sweet sixteen con il finale di 73 a 60. Per I Terrapins quindi si prospetta lo scontro con Kansas, un ritorno al passato per il suo coach Mark Turgeon, che ha giocato proprio per i Jayhawks dal 1984 al 1987 sotto coach Larry Brown.