SYDNEY – Mentre New Zealand e Cairns continuano la loro marcia appaiate in testa alla classifica della lega australiana dopo la 17ª giornata, Adelaide allunga il passo su Melbourne superando Townsville e consolida la quarta piazza. Perth ferma Sydney, colpo del fanalino di coda Wollongong con Melbourne. Dopo l’inaspettato capitombolo casalingo nel turno precedente (-20 con Sydney!), New Zealand vince anche con Perth e prosegue la fuga con Cairns in vetta alla classifica. Seppur privi del centro titolare Alex Pledger, la panchina lunga dei Breakers (Corey Webster 17 punti tutti nella prima metà di gara, Tai Wesley 9 degli 11 totali nella seconda) fa la differenza contro Wildcats che, al contrario, pagano pesantemente la ridotta misura della propria, accorciata ulteriormente dalle assenze di Matt Knight ed Earnest Ross e la generale serata di scarsa vena, ad eccezione di Damian Martin (19) e DeAndre Daniels (20). New Zealand (Tom Abercrombie 16, Ekene Ibekwe 12, Cedric Jackson 10) parte fortissimo e raggiunge presto un margine di 10 punti. Perth (Tom Jervis 12, Jermaine Beal 11) dà segni di risveglio nel secondo quarto, ma i Breakers non s’impressionano e, dopo l’ennesimo parziale a 0, vanno al riposo a +13. Nella ripresa i Wildcats si rimboccano le maniche ma, dopo 9 punti di Martin che rosicchiano buona parte dello svantaggio accumulato, i padroni di casa innestano la marcia giusta senza mai voltarsi indietro fino alla sirena. Nonostante la miseria di soli 6 punti realizzati nell’intero terzo quarto, Cairns supera in rimonta Wollongong e allunga a sei il numero di vittorie consecutive ottenute sul parquet di casa. Gli Hawks (Brad Hill 14 e 11 rimbalzi), quasi sempre avanti nel punteggio, in avvio dell’ultimo quarto si ritrovano a condurre di 10, ma i Taipans (Matt Burston 13, Torrey Craig 10 rimbalzi), in evidenza l’americano Scottie Wilbekin (17), ritrovano improvvisamente la mira dall’arco dei 3 punti assicurandosi il successo che permette loro di mantenersi a pari punti con New Zealand in testa alla classifica. Adelaide batte Townsville, allungando la striscia vincente a 6, e i Sixers (Jamar Wilson 25) continuano a scalare la classifica portandosi da soli al quarto posto. A dispetto di margini di svantaggio di 10, 11, 16 e 12 punti accumulati in apertura di ogni quarto, i Crocodiles (Clint Steindl 14, Mickell Gladness 13, Brian Conklin 12, Steven Markovic 10) riescono ad arrivare a -5 con soli 50” da giocare, decisivo risulta essere un rimbalzo offensivo e successivo canestro del veterano Anthony Petrie (12 punti nella sua 200ª partita nella lega) che ricaccia indietro Townsville che fallisce l’occasione per rimanere in vista della zona play-off. Perth si conferma campo stregato per Sydney che incassa una sconfitta che probabilmente significa dare addio ad ogni speranza di acciuffare un posto nella fase finale. Privi degli infortunati Josh Childress (fuori per il resto della stagione) e Angus Brandt, i Kings (Tom Garlepp 17, Ben Madgen 15) ce la mettono tutta per tenere testa ai Wildcats (Beal 11, Daniels 12 rimbalzi) che, dopo una prima metà di gara sorniona, vengono fuori alla distanza e a inizio ripresa, con Martin (13), il rientrante Knight (12, 6/8 in 20’ sul parquet) e Jervis (12) scavano un sol
co incolmabile per Sydney che si scioglie letteralmente nell’ultima frazione. Dopo il rammarico per la beffa con la capolista Cairns, Wollongong ritrova orgoglio e determinazione sufficienti per superare Melbourne, interrompendo una serie negativa che durava ormai da sette partite. Gli Hawks (Gary Ervin 20, Rhys Martin 20, Jahii Carson 10) partono a razzo (19-3), lo United (Jordan McRae 27 nella foto) fatica a trovare spazi utili, Wollongong, trascinata da uno straordinario Oscar Forman (22, 9/12 dal campo), non fatica a tenere a bada i modesti tentativi ospiti e porta così a casa due punti inutili ai fini della classifica, ma sufficienti a riportare il sorriso tra gli uomini di coach Gordie McLeod.
Risultati: New Zealand-Perth 90-79; Wollongong-Melbourne 93-82; Adelaide-Townsville 84-77; Cairns-Wollongong 63-60; Perth-Sydney 80-61
Classifica: New Zealand Breakers e Cairns Taipans 36; Perth Wildcats 28; Adelaide 36ers 26; Melbourne United 22; Sydney Kings 18; Townsville Crocodiles 16; Wollongong Hawks 8.
