A poco più di 48 ore dall’inizio della Post Season, facciamo le carte al primo turno dei Playoffs. Chi la spunterà?

Eastern Conference

1. Atlanta Hawks (60-22) vs 8. Brooklyn Nets (38-44)

Da una parte una tra le squadre migliori dell’intera lega. Dall’altra quella che entra ai Playoffs con il record peggiore tra le magnifiche 16. Le premesse di cui sopra farebbero pensare ad una serie senza storia, anche perché in Regular Season, Atlanta ha vinto tutti e 4 gli incontri disputati con uno scarto medio di 17.2 punti. Molto interessante si annuncia la sfida tra le teste pensanti Deron Williams e Jeff Teague ma, ancor più importante, sarà capire come gli Hawks esorcizzeranno l’assenza di Sefolosha dopo quanto successo nella rissa di New York. Brook Lopez è in grado di creare grossi problemi al duo Horford – Millsap. Jarrett Jack, così come fatto già in passato, potrebbe tirare fuori dal cilindro prestazioni che consentirebbero ai suoi Nets di allungare una serie quasi segnata. Pronostico DailyBasket: 4-1 Atlanta Hawks

2. Cleveland Cavaliers (53-29) vs 7. Boston Celtics (40-42)

Se guardiamo alla qualità complessiva dei rosters, non ci dovrebbe essere storia. Cleveland è nettamente superiore ad un avversario privo di superstar vere e proprie. Boston, però, è squadra dotata di orgoglio come recita il famoso hashtag #BostonProud, di quelle vere, insomma. Tutto dipenderà dai Cavs. Se ispirati, se, oltre alla certezza James, disporranno di un Irving (all’esordio nei Playoffs come Love) a tratti irresistibile come in molte partite di stagione regolare, l’esito appare scontato. Turner, fronte Boston, deve far pesare la sua esperienza maturata in post season con la maglia dei Pacers e guidare un gruppo che si affida a lui e a Bradley per sperare in un miracolo. Pronostico DailyBasket: 4-0 Cleveland Cavaliers

3. Chicago Bulls (50-32) vs 6. Milwaukee Bucks (41-41)

E’ una delle sfide più interessanti di tutto il primo turno. Chicago arriva ai Playoffs con tutti gli uomini a disposizione e questa è già una notizia, e che notizia! Milwaukee non è avversario da sottovalutare pur se la squadra di Kidd ha dimostrato di soffrire parecchio Gasol nelle 4 partite (3-1 il bilancio pro-Bulls) di stagione regolare, gare nelle quali il catalano ha chiuso con 24. 3 punti di media. La certezza della serie dovrebbe essere proprio il #16. La sorpresa, anche se sembra paradossale visto che parliamo di un ex MVP, potrebbe essere rappresentata dal ritorno a grandi livelli di Derrick Rose. Milwaukee avrà bisogno di difendere forte e correre in campo aperto per far valere l’atletismo dei propri giocatori, su tutti il prodigioso Antetokounmpo. Basterà? Pronostico DailyBasket: 4-2 Chicago Bulls

4. Toronto Raptors (49-33) vs 5. Washington Wizards (46-36)

E’ vero, i Raptors hanno battuto i Wizards tre volte su tre in stagione ma le ultime due sono state decise da uno scarto di quattro punti o anche meno. Equilibrio dovrebbe essere la parola chiave per descrivere la serie. Entrambe si sono fatte preferire nei primi mesi di stagione rispetto a quanto fatto nella seconda parte di annata ma Washington ha probabilmente maggiore talento medio per imporsi, soprattutto a livello di primi 5. Ecco perché un Wall continuo e poco incline a perdere palloni, potrebbe rappresentare il giocatore in grado di spostare davvero gli equilibri, così come quel Paul Pierce che fece malissimo ai Raptors lo scorso anno.  Pronostico DailyBasket: 4-3 Washington Wizards

Western Conference

1. Golden State Warriors (67-15) vs 8. New Orleans Pelicans (45-37)

Nella partita della notte vinta contro gli Spurs, quella che ha sancito la qualificazione per Davis e compagni, i Pelicans hanno giustamente festeggiato come se avessero vinto il titolo. Occhio che l’entusiasmo con il quale affronteranno una Golden State disabituata a competere davvero nell’ultimo mese, soprattutto pensando a gara 1, potrebbe avere i suoi effetti e, chissà, decretare una vittoria a domicilio per New Orleans. Difficile, d’accordo. Se ciò non dovesse avvenire, riteniamo che Curry (annunciato attore protagonista della serie) e soci abbiano tutto per spazzare via gli avversari di turno. I ragazzi di Kerr, se è vero che giocheranno con tanta pressione addosso, è anche vero che hanno mostrato da ottobre ad aprile un basket che dovrebbe proiettarli come minimo verso le finali di Conference. Pronostico DailyBasket: 4-0 Golden State Warriors

2. Houston Rockets (56-26) vs  7. Dallas Mavericks (50-32)

In un derby texano di enorme interesse, Jason Terry ritrova la squadra con cui si laureò campione NBA nel 2011. Senza fare troppi giri di parole, tutto o quasi dipenderà da Harden. Se dovesse continuare a giocare ai livelli degli ultimi mesi, crediamo che Houston abbia maggiori chances di proseguire il cammino rispetto a Dallas, magari avendo la meglio solo a gara 7. Negli incroci tra gli ex, attenzione alle condizioni di Parsons. Se dovesse presentarsi al 100%, Dallas può fare l’upset e prescindere da qualche prevedibile passaggio a vuoto all’interno della serie di Rondo. Pronostico DailyBasket: 4-3 Houston Rockets

3. Los Angeles Clippers (56-26) vs 6. San Antonio Spurs (55-27)

Insieme ai Warriors, probabilmente sono le due migliori squadre della lega. Entrambe in crescita esponenziale rispetto a qualche balbettio di troppo avuto tra l’autunno e l’inverno, si troveranno di fronte nella serie più bella e affascinante di tutto il primo turno. Duncan sarà il solito ago della bilancia Spurs così come Paul fronte L.A., ma il duo Parker – Leonard potrebbe sparigliare le carte. Il francese ed il losangeleno di nascita, infatti, se al massimo della condizione, rendono San Antonio la naturale favorita in qualunque serie. Se poi Crawford dovesse tornare… Pronostico DailyBasket: 4-3 San Antonio

4. Portland Trail Blazers (51-31) vs 5. Memphis Grizzlies (55-27)

La sensazione è che ai Blazers non potesse andare peggio. Memphis è forse la squadra contro la quale Lillard e compagni si “accoppiano” peggio. In stagione regolare, infatti, i Grizzlies non solo hanno sempre battuto i Blazers ma, in tutte e 4 le partite, li hanno tenuti sotto i 100 punti segnati. Se il duello Lillard-Conley vede favorito il primo e non certo per demerito del play di Memphis, è il duello in area che dovrebbe segnare la serie, con Aldridge troppo solo a sgomitare in entrambe le metà campo con il duo Gasol-Randolph. Solo una serie super di Batum, non al meglio fisicamente, ed il pieno recupero di Afflalo, potrebbero invertire una sfida in cui Memphis ha di più anche in uscita dalla panchina. Pronostico DailyBasket: 4-2 Memphis Grizzlies