In una settimana NCAA particolarmente movimentata e ricca di upset, in apparenza l’Atlantic Ten mantiene lo status quo: in testa St.Louis, a seguire VCU e poi tutti gli altri.Ma la realtà è ben diversa: i Billikens hanno fatto un passo avanti sostanziale nella vittoria della regular season della conference grazie a una vittoria sudatissima in casa proprio contro Virginia Commonwealth.
St. Louis, numero 12 del ranking nazionale, sale a un record di 10-0 nella A-10 e a 23-2 in totale, anche grazie all’esperienza dei cinque senior che coach Jim Crews può schierare in quintetto, un lusso rarissimo di questi tempi, che rischia di pagare dividendi importanti anche a marzo, quando le partite conteranno in maniera molto sostanziale.
Ed è stata l’esperienza a guidare i Billikens alla diciassettesima vittoria consecutiva, con tutti i punti segnati dagli starters tranne 3 e con 21 punti e 10 rimbalzi di Dwayne Evans. Il risultato finale è stato un 64-62 per St.Louis, così i Billikens ora hanno tre partite di vantaggio su Vcu che è al secondo posto, a sei partite dalla fine della regular season.
VCU è stata condizionata, nella sconfitta, anche dalla stanchezza: i Rams avevano giocato e vinto tre giorni prima contro George Washington, un 92-75 che ha messo in risalto Trev
eon Graham con 25 punti e Melvin Johnson con 21. Dopo qualche giorno di riposo, VCU riparte per una doppia trasferta contro UMass e Fordham.
Alle spalle di VCU, con mezza partita di distacco, si è formata la coppia St. Joseph’s-Richmond, entrambe a 7-3. St. Joe’s ha vinto il derby di Philadelphia alla Tom Gola Arena, a casa di LaSalle. I 18 punti di Langston Galloway hanno spianato la strada per un successo 75-64. Richmond invece approfitta di un calendario non impossibile per vincere prima a casa di Duquesne 75-58, poi fra le proprie mura contro Fordham. I prossimi appuntamenti casalinghi, contro George Washington e LaSalle, sapranno dire di più sulle ambizioni degli Spiders.
Gli altri due college con un record vincente all’interno dell’Atlantic Ten si chiamano Massachusetts e GWU, ma non stiamo parlando di due squadre particolarmente in forma. UMass, per esempio, è riuscita nell’impresa non invidiabile di perdere contro George Mason, tra l’altro in casa e neanche all’ultimo tiro: un 91-80 che rappresenta, per i Patriots, soltanto la seconda vittoria all’interno della A-10. Considerato come era partita UMass, il record 4-4 di queste ultime otto partite è qualcosa di più di una delusione. UMass si è raddrizzata un po’ proprio giocando contro George Washington: i Minutemen hanno portato a casa una vittoria 67-61, infliggendo a GWU la seconda sconfitta consecutiva, dopo quella con VCU, e la terza nelle ultime cinque partite.
In chiave Torneo NCAA, comunque, la Atlantic Ten ha di che essere ottimista: nella prima puntata dell’infinita “Bracketology” di quest’anno, USA Today pronostica ben sei posti alle squadre della conference. La nutrita pattuglia, guidata ovviamente da St.Louis, dovrebbe comprendere anche VCU, St.Joseph’s (al turno preliminare), UMass, Richmond e George Washington. Sarebbe semplicemente un successo storico.
Atlantic Ten Conf Overall
Saint Louis 10-0 23-2
Virginia Commonwealth 8-3 20-6
Saint Joseph’s 7-3 17-7
Richmond 7-3 17-8
Massachusetts 7-4 20-5
George Washington 7-4 19-6
Dayton 5-5 17-8
St. Bonaventure 5-6 15-10
La Salle 4-6 12-12
Duquesne 3-8 11-13
Rhode Island 2-9 11-15
Fordham 2-9 9-15
George Mason 2-9 9-16
