Due partite fa la situazione nella Missouri Valley era di sole 4 squadre con record positivo all’interno della conference, con Wichita ovviamente a controllare tutti dall’alto del suo record ancora intatto. Dopo 80 minuti di gioco la situazione è però quella di una cesura ancora maggiore tra la testa della classifica, con gli Shochers e Indiana St., unica squadra a tenerne (quasi) il passo, che ancora non hanno incontrato sconfitte contro le “altre 8”, con nessuna di queste squadre che abbia un passo superiore al 50% di vittorie nella conference.

Wichita State nelle ultime due uscite ha regolato senza problemi, seppur in entrambi i casi in trasferta, Illinois State e Drake, dietro a due ottime prestazioni di Cleanthony Early e con un Ron Baker ormai in ripresa e da tre uscite consecutive in doppia cifra per punti. In due partite non particolarmente equilibrate Wichita è riuscita comunque ad intrattenere grazie soprattutto ad un paio di giocate di Tekele Cotton, tra cui ci sembra il caso di segnalare  questo poster ampiamente meritevole della top 10 di SportsCenter. Ora per Wichita due partite casalinghe contro Loyola e Evansville, vittorie teoricamente già scritte, prima delle due trasferte di inizio Febbraio contro Indiana St. e UNI: qualora dovessero uscire con un record intatto  anche da queste due partite sarebbe difficile immaginare gli Shockers arrivare al torneo NCAA con qualche sconfitta.

Come detto Indiana St. è l’unica squadra a tenere parzialmente testa a Wichita e difatti non fosse per la sconfitta alla Koch Arena staremmo parlando di una squadra ancora imbattuta a livello di conference. Nelle ultime due uscite altre due vittorie per i Sycamores: nella prima, in trasferta contro Loyola, le percentuali di Indiana St. hanno costretto gli uomini di Greg Lansing a portare a casa la partita dalla lunetta e dominando a rimbalzo e così, anche grazie a 18 punti dalla panchina di Khristian Smith, hanno portato a casa la partita 65 a 61. Percentuali che sono tornate in casa contro Illinois St, dove Indiana ha tirato con oltre il 50% dal campo e ha vinto senza problemi col risultato di 76-62, con i Redbirds alla loro seconda sconfitta consecutiva dopo quella subita contro Wichita.

Due sconfitte consecutive sono giunte anche per UNI e contro squadre di valore decisamente inferiore, nelle due trasferte con Bradley e Loyola: nella prima i Panthers hanno dovuto far fronte ad una prestazione da 0 punti di Mitchell e ad un secondo tempo da 30% al tiro; secondo tempo in cui i Braves hanno invece trovato un Lemon Jr. che ha realizzato 24 dei suoi 28 punti totali. UNI ha chiuso male entrambe le frazioni di gioco e ha perso il pallone del possibile pareggio/vittoria a 15 secondi dal termine. Nella partita contro Loyola i Panthers hanno ritrovato un Mitchell da 23 punti (tutti tra secondo tempo e overtime), ma hanno concesso nuovamente 28 punti ad un giocatore avversario, questa volta il freshman Milton Doyle. Ancora una volta i Panthers hanno eseguito male nel finale di partita, buttando al vento un vantaggio di 6 punti a 1:50 dal termine e fallendo allo scadere ben tre opportunità di chiudere la partita, con Tuttle incapace  di dar frutto a due suoi rimbalzi offensivi consecutivi. Nell’overtime UNI ha continuato a concedere oltre il 60% agli avversari che, continuando a colpire con precisione dalla lunetta, hanno chiuso la pratica a loro vantaggio.

Due vittorie consecutive invece per Missouri State che ha avuto la “fortuna” di due partite casalinghe contro le non irresistibili Evansville e Southern Illinois, ma ha comunque trovato un importante ritorno alla vittoria, dopo 4 sconfitte nelle precedenti 5 uscite. Leader della squadra e protagonista delle due vittorie è stato Jarmar Gulley che ha messo a segno due doppie doppie (26+12 contro gli Aces e 17+11 contro i Salukis). Fondamentale in particolare il suo apporto a rimbalzo offensivo contro Evansville dove i Bears hanno dominato gli Aces portando a casa la prima di queste due vittorie. Nella seconda partita Missouri State ha perso la sfida a rimbalzo contro Southern Illinois, ma ha tirato con alte percentuali, anche ai liberi, e ha dominato per punti dalla panchina (punto forte della squadra) costringendo i Salukis alla terza sconfitta consecutiva.

Ecco la classifica dopo 8 partite:

SCHOOL CONF OVERALL
Wichita State 8-0 21-0
Indiana State 7-1 16-4
Missouri State 4-4 14-6
Illinois State 4-4 11-9
Northern Iowa 4-4 10-10
Bradley 3-5 8-13
Loyola 3-5 8-12
Evansville 3-5 10-11
Drake 2-6 11-9
Southern Illinois 2-6 6-15