A due settimane dalla chiusura della stagione regolare nella Pac 12 si fa accesa la lotta per definire le posizioni finali in vista del torneo di Conference che si giocherà anche quest’anno a Las Vegas.
Dopo un successo molto sofferto contro Utah arrivato solo in overtime, ottima vittoria e dimostrazione di forza ritrovata da parte di Arizona che annichilisce Colorado con il punteggio finale di 88 a 61 concedendo la passerella, negli ultimi minuti di gara, all’intero quintetto base con una menzione speciale per il freshman Aaron Gordon autore con 23 punti del suo career high.
Aaron Gordon ( Arizona ) photo Christopher Hanewinckel / Usa Today Sports
Gelo e neve fuori dal Coors Events Center di Boulder nel Colorado e “fredde” anche le mani dei Buffaloes soprattutto all’inizio del match come testimonia lo 0 su 13 al tiro ed il primo canestro su azione che arriva a metà tempo con una tripla di Jaron Hopkins. Era la Senior night ed il coach di casa Thad Boyle concede, come tradizione, la partenza in quintetto all’ultimo anno Ben Mills al posto del titolare Josh Scott. Buona la partenza dei Wildcats con Nick Johnson e TJ Mc Connell in evidenza e con l’unica pecca dell’imprecisione dalla linea del tiro libero.La grande difesa dei ragazzi di coach Sean Miller blocca i padroni di casa che chiudono la prima frazione sotto di 6 sul 31 a 25. Nella ripresa Arizona continua a fare canestro con estrema facilità ma Colorado risponde con Booker e Scott finalmente in partita.Terzo fallo del pivot Kaleb Tarczewski ma i Wildcats infilano due triple in fila con Johnson e York (sempre più minuti per lui dopo l’infortunio di Brandon Ashley )allungando definitivamente con le grandi giocate del play TJ Mc Connell per le schiacciate da highlight dell’ala Aaron Gordon.
In grande risalita le quotazioni di Stanford che supera in scioltezza Usc ed Ucla guidando per tutta la partita grazie ad un attacco in serata splendida ( 62 % al tiro complessivo ) con 26 punti per la guardia Chasson Randle e 22 di Josh Huestis eletto con merito Player of the Week nella Pac 12.Ora i Cardinals di coach Johnny Dawkins ,che vogliono partecipare assolutamente al torneo Ncaa, sono terzi alle spalle proprio dei Bruins con 4 partite ancora da disputare e gli aspetta la temibile trasferta in casa della capolista Arizona.
Chasson Randle ( Stanford) photo Marcio Jose Sanchez / AP
Chi invece ha deluso nell’ultimo week end è senza dubbio Arizona State che reduce dalla emozionante vittoria nel derby con i Wildcats compie un lungo passo indietro subendo due sconfitte fuori casa prima con Colorado e poi per mano di Utah ( 86 a 63 il punteggio finale a favore degli Utes) che gioca un match eccezionale ( 67 % al tiro nel primo tempo) con il suo “ All Everything “ Delon Wright sugli scudi con 22 punti , 9 rimbalzi e 6 assists.
Merita menzione speciale il grande lavoro, anche psicologico, svolto da coach Larry Krystowiak che, mettendo a frutto la sua lunga esperienza di giocatore, dopo la sconfitta bruciante in overtime contro Arizona ha saputo dare la scossa giusta ai suoi giocatori indicendo un allenamento extra la mattina seguente il match per far dimenticare il prima possibile l’amarezza.
Doppietta per Oregon sul proprio parquet contro Washington e Washington State faticando più del dovuto soprattutto nella seconda sfida con i Cougars dove,dopo un brutto inizio, i Ducks vengono condotti al successo da Mike Moser autore di 21 punti con 5 triple ed 8 rimbalzi.
Da segnalare in conclusione come Washington sia riuscita a rompere la striscia negativa di 5 sconfitte nelle ultime 6 uscite battendo fuori casa Oregon State con il netto risultato di 86 a 62.Gli Huskies hanno fatto la voce grossa soprattutto sotto canestro con la coppia Perris Blackwell e Shawn Kemp Jr. ( 28 a 13 il dato riguardante i lunghi a loro favore nel solo primo tempo).Ottime le prestazioni anche di Nigel Williams-Goss ( 14 punti e ben 10 assists ) e di C.J. Wilcox, finalmente una partita al suo livello, autore di 23 punti.Sorridente alla fine del match coach Lorenzo Romar che punta con i suoi ragazzi ad uno dei primi 4 posti nella classifica finale di conference che danno diritto a saltare il primo turno nel torneo della Pac 12 in programma a metà Marzo
Schedule :
Mercoledì 26 Feb CALIFORNIA at ARIZONA
STANFORD at ARIZONA STATE
Giovedi 27 Feb : OREGON STATE at USC
OREGON at UCLA
Venerdì 28 Feb : WASHINGTON STATE at WASHINGTON
Sab 01 Mar : COLORADO at UTAH
CALIFORNIA at ARIZONA STATE
Dom 2 Mar : STANFORD at ARIZONA
OREGON STATE at UCLA
Pac 12 Standing : CONF OVERALL
ARIZONA 12 – 2 25 – 2
UCLA 10 – 4 21 – 6
STANFORD 9 – 5 18 – 8
CALIFORNIA 9 – 5 18 – 9
COLORADO 9 – 6 20 – 8
ARIZONA STATE 8 – 6 19 – 8
UTAH 7 – 8 18 – 9
WASHINGTON 7 – 8 15– 13
OREGON 6 – 8 18 – 8
OREGON STATE 6 – 8 14 – 12
WASHINGTON STATE 2 – 13 9 – 18
USC 1 – 13 10 – 17
