SYDNEY – Nella nona giornata della lega australiana, una vittoria (Adelaide) e una sconfitta (Illawarra) per Melbourne che mantiene la testa della classifica. Tiene il passo Perth che sconfigge i 36ers dopo aver ceduto a New Zealand nell’anticipo. Dopo aver perso il derby del Queensland con Townsville, torna al successo Cairns con Sydney mentre i Breakers hanno la meglio sui Crocodiles confermando il loro buon momento. Diciannove punti del cecchino Chris Goulding e i 28 in due della coppia Usa Stephen Holt-Hakim Warrick consentono a Melbourne di ritrovare il successo dopo la pesante battuta d’arresto con Ilawarra (-15) e di battere Adelaide. Dopo una prima metà di gara a senso unico a favore dello United (Majok Majok 15, Daniel Kickert 11), la partita si vivacizza alla ripresa con il prepotente ritorno dei Sixers (Anthony Petrie 14 e 13 rimbalzi, Ebi Ere 12, Adam Gibson 12, Daniel Johnson 10), trascinati da uno scatenato Jerome Randle (25 e 6 assist), che riescono a spaventare il pubblico dell’Hisense Arena. Tocca così ancora una volta a Goulding nei secondi finali chiudere la partita con una conclusione dalla lunga distanza. Continua il momento d’oro di Illawarra (Kevin Lisch 26 nella foto, Kirk Penney 25, AJ Ogilvy 15 e 12 rimbalzi con 6 stoppate!), che stravince con lo United (Goulding 25, Kickert 21) primo della classe al WIN Entertainment Centre di Wollongong con un netto 102-87, con la gara messa in cassaforte già all’intervallo lungo (59-46), e si mantiene agganciata al treno che porta ai play-off. Perth non fa sconti ad Adelaide e tiene il passo della capolista Melbourne. I Wildcats (Casey Prather 23, Matthew Knight 13 e 11 rimbalzi) si riscattano dal ko con New Zealand con la solita asfissiante pressione difensiva che non permette ai Sixers (Randle 18, Petrie 17, Nathan Sobey 11) troppe soluzioni in attacco, mettendo al sicuro il risultato nel terzo quarto e tenendo poi a bada i tentativi di rimonta ospite nell’ultima frazione. New Zealand (Thomas Abercrombie 23, Corey Webster 21, Charles Jackson 19 e 12 rimbalzi, Mika Vukona 11 e 12) supera Perth (Jermaine Beal 23, Knight 11 e 12 rimbalzi) alla Vector Arena di Auckland e resta al terzo posto solitario in classifica. Per la squadra di coach Dean Vickerman arriva poi il secondo successo di giornata espugnando il campo di Townsville (Jordair Jett 15, Clint Steindl 13, Nicholas Kay 12, Mitch Norton 10), con i Breakers (Charles Jackson 22) che dimostrano ancora una volta la grande concretezza dei tre titoli conquistati nelle ultime quattro stagioni. E’ Townsville ad aggiudicarsi il derby del Queensland contro Cairns (Mark Worthington 14, Markel Starks 11). E’ un grande Jett, evidentemente rivitalizzato dal “taglio” evitato a spese del collega Usa Brian Conklin, a sfoderare la migliore prestazione stagionale, registrando il più alto numero di punti in una sola partita realizzato in carriera (26), consentendo ai Crocodiles (Kay 16 e 12 rimbalzi, Steindl 13, Mitch Young 10 e 13 rimbalzi, Norton 10) il ritorno alla vittoria dopo tre sconfitte. Facile successo casalingo per Cairns (Torrey Craig 20) contro un Sydney (Tom Garlepp 16, Angus Brandt 16, Julian Khazzou 14, Marcus Thornton 11, Jason Cadee 10) sempre più modesto. I Taipans (Starks 18, Alex Loughton 12, Cameron Gliddon 11, Cameron Tragardh 11, Matthew Burston 10) infatti riescono ad imporsi, mettendo in mostra un gioco frizzante e spettacolare. Tutto il contrario dei Kings, ai quali il cambio sulla panchina con Joe Connelly al posto dell’esonerato Damian Cotter non cambia di una virgola la situazione di una squadra che sembra aver dimenticato come si fa a vincere e che rischia seriamente di vedere infranti i propri sogni di gloria quando non si è ancora arrivati a metà campionato. E visto l’ennesimo infortunio capitato a Josh Childress (problemi a un dito, ne avrà per un paio di settimane) qualcuno già rimpiange l’Usa a gettone Al Harrington.
Risultati 9ª giornata: New Zealand-Perth 99-78; Townsville-Cairns 90-76; Illawarra-Melbourne 102-87; Cairns-Sydney 101-83; Perth-Adelaide 90-72; New Zealand-*Townsville 86-75; Melbourne-Adelaide 89-86
Classifica: Melbourne United 22 punti; Perth Wildcats 20; New Zealand Breakers 18; Adelaide 36ers e Illawarra Hawks 14; Cairns Taipans e Townsville Crocodiles 10; Sydney Kings 6