East Region Preview – Syracuse e Ohio State le favorite, attenti a Vanderbilt e South Florida

Syracuse non ha trovato un facile cammino verso New Orleans. Coach Boeheim ha a disposizione un roster molto forte e una delle squadre più versatili della nazione, ma durante la stagione ha dimostrato di avere due punti deboli: lascia agli avversari molti rimbalzi offensivi e la zona 2-3 è naturalmente forte contro le penetrazioni, ma soffre le squadre forti con il tiro da tre. Non è un caso che sia uscita dal torneo della Big East contro Cincinnati (che potrebbe incontrare nelle Elite Eight), la squadra con la migliore percentuale da tre della conference. Gli Orange troveranno sulla loro strada proprio delle squadre che potranno affondare su questi punti deboli. Al secondo turno infatti, superato il semplice ostacolo rappresentato da UNC – Asheville, campione della Big South, potrebbe trovare sulla sua strada Kansas State, la squadra che nella Big 12 vanta il primo posto nella classifica dei rimbalzi. C’è da prevedere che in un’eventuale sfida tra i due college i rimbalzi offensivi per i Wildcats saranno un fattore molto importante. Se gli Orange riuscissero a superare questo ostacolo, potrebbero poi trovarsi di fronte Vanderbilt, che in stagione ha tirato dalla lunga distanza con quasi il 40% e che potrebbe creare non pochi problemi alla zona di Syracuse. I Commodores, dopo aver vinto a sorpresa la SEC battendo la corazzata Kentuckye concludendo la loro striscia positiva di 24 vittorie

iniziata il 10 Dicembre, dovranno però stare attenti all’insidia rappresentata da Harvard. I Crimson non sembrano essere attrezzati per una corsa duratura nel torneo, ma sono proprio il tipo di squadra che potrebbe mettere in difficoltà Vanderbilt perché molto aggressivi in difesa, soprattutto sul perimetro. Se poi riuscissero ad arrivare alle Sweet 16, si troverebbero a giocare al TD Garden di Boston, a pochi chilometri di distanza dal campus e avrebbero quindi gran parte del tiro dalla loro parte. La seconda partita del secondo turno ad Albuquerque sarà Wisconsin – Montana. I Grizzlies sono indicati da molti come la possibile Cinderella dell’east region e l’upset contro i Badgers è più che possibile. Montana, campione della Big Sky, non perde dal 14 Gennaio e potrebbe insidiare una squadra come Wisconsinche è molto dipendente dalle percentuali dal campo. Può vincere con chiunque in una buona giornata, ma perdere altrettanto facilmente in una partita storta. Nella parte bassa

del tabellone la situazione è altrettanto complessa e affascinante. La testa di serie numero 2 dell’ east region è Ohio State, appena uscita perdente dalla finale della Big Ten contro Michigan State. I Buckeyes hanno un tabellone duro almeno quanto quello di Syracuse. Come per la #1  dell’ east region, il primo turno sembra una formalità, anche se gli Orange possono vantare una profondità nel roster e un’esperienza sicuramente maggiore rispetto a Ohio State. Superato questo però si troveranno di fronte la vincente tra Gonzaga e West Virginia, entrambi brutti clienti per tutti, perché sono formazioni che storicamente hanno sempre fatto bene al torneo NCAA. La sfida tra Mountaineers e Bulldogs sembra la più equilibrata del secondo turno. Alle Sweet 16 incontreranno poi la squadra uscente da Nashville, dove l’equilibrio regna sovrano. Le sfide del secondo turno vedono di fronte Cincinnati contro Texas e Florida State contro San Bonaventure. I Bearcats sono un gruppo molto forte, hanno eliminato Syracuse dal torneo della Big East, non buttano mai via la palla e difendono fortissimo. Texas, sebbene ricca di talento, non sembra attrezzata per batterli. Florida State ha appena conquistato il titolo della ACC battendo nell’ordine prima Duke e poi North Carolina. I Seminoles sono quindi formazione di tutto rispetto e, visti i risultati appena ottenuti, i favoriti per arrivare almeno alle Sweet 16. Sempre che riescano a superare il primo turno ed eliminare  i campioni della Atlantic 10.

Partite del secondo turno:

Syracuse – North CarolinaAshville

Kansas State – Southern Miss

Vanderbilt – Harvard

Wisconsin – Montana

Cincinnati – Texas

Florida State – San Bonaventure

Gonzaga – West Virginia

Ohio State – Loyola (MD)