Su un tiro scoccato da Russ Smith, a 2.2 secondi dalla sirena, nella partita tra le protagoniste dell’AAC in questa stagione, sembrano essersi infrante alcune delle certezze di Cincinnati in questo campionato.
Russ Smith (credits wdrb.com)
Sconfitta quest’ultima per un possesso di differenza e tradita dal proprio sistema di difesa che tanto ha prodotto fino ad ora. È mancato l’ultimo e vitale adeguamento difensivo che poteva almeno contestare il tiro a Smith, quando lo stesso era stato marcato bene per tutto l’arco della partita (3-10 dal campo). Louisville batte Cincinnati in una brutta partita sinceramente. Marcata da un brutto arbitraggio nei momenti topici della contesa. La squadra di coach Pitino, batte l’avversaria principe in questa stagione, giocando nel fortino infestato del Fifth Third Arena – prima sconfitta in stagione per i Bearcats in casa – la pallacanestro dell’avversaria. Partita a 63 possessi, connotata in modo indelebile con la migliore prestazione difensiva dei Cardinals in stagione – in termini di efficienza – : la squadra di coach Cronin ha sbagliato 21 dei suoi primi 24 tiri della partita.
Dall’altra parte della barricata, Cincinnati ha messo in campo la solita difesa, tenendo i Cardinals al 26.7% dal campo nel primo tempo e mantenendo fede alla nota sul loro scouting che insisteva di fare fallo su Montrez Harrell, tiratore di liberi in stagione con il 47% di realizzazione. A fine partita, 21 i suoi punti, ma un 5-12 che giustifica i viaggi in lunetta offerti dai giocatori avversari.
Partita segnata dalle rispettive difese, da notevoli sportellate, tanto che coach Cronin a fine gara l’ha definita una pura e dura battaglia. Una roba da inimicarsi gli esteti del gioco. Un semplice prodotto del lavoro dei rispettivi staff. Cincinnati scottata ed impreparata dalla difesa di Louisville. Quest’ultima assolutamente viva e con ben in mente il game plan da applicare dopo la bruciante sconfitta subita lo scorso 30 Gennaio. Poi i protagonisti attesi.
Tra i Bearcats naturalmente Sean Kilpatrick, arrivato a bussare alla porta dei 2000 punti con quella maglia – il leggendario Oscar Robertson, presente alla partita, l’unico altro giocatore ad aver raggiunto quella quota -, entratovi specialmente nel secondo periodo, quando ha sciorinato una prestazione da 18 punti negli ultimi 15 minuti. Alla fine 28 le sue marcature totali, ma con 3-14 da tre punti, 5 palle perse, e di cui si fa fatica ad analizzarne correttamente i notevoli fatturati in campo, visto il suo 41% di possessi nella partita e i compagni che non sono riusciti a trovare il giusto ritmo di tiro. Titus Rubles, altro notissimo Bearcats, nel suo tabellino di fine gara, erano segnati 14 rimbalzi, ma anche 1-7 dal campo e 14% di possessi. La fiducia di coach Cronin in Kilpatrick è enorme, un assegno tecnico in bianco, ma il numero di tiri del giocatore sono saliti in modo esponenziale nelle ultime partite. Ora ha toccato l’alta quota del 32%, e in un sistema difensivo che richiede molti sacrifici, dall’altro lato del campo, i suoi compagni attualmente non vengono premiati come meritano. Alla fine della gara, la sconfitta è arrivata per un possesso difensivo sbagliato, ma il numero enorme di tiri dei Kilpatrick deve essere rivisto nelle prossime gare.
E lo specchio di questo concetto risiede in una frase di Russ Smith, detta ai cronisti a fine gara: “Oggi mi ero accorto di avere delle difficoltà ad affrontare quella difesa. Per questo mi sono concentrato sugli aiuti e non ho esagerato con i tiri, aspettando il momento giusto per me nella partita come mi ripeteva il coach. E quel momento è arrivato ed io ho fatto semplicemente la giusta giocata al momento giusto. Niente di più.”
Classifica
| SCHOOL | CONF | CPCT. | OVERALL | PCT. | STREAK |
|---|---|---|---|---|---|
| Cincinnati | 13-2 | 0.867 | 24-4 | 0.857 | L1 |
| Louisville | 12-2 | 0.857 | 23-4 | 0.852 | W6 |
| Memphis | 10-4 | 0.714 | 21-6 | 0.778 | W2 |
| SMU | 10-4 | 0.714 | 21-6 | 0.778 | W1 |
| UConn | 9-4 | 0.692 | 21-5 | 0.808 | W4 |
| Houston | 5-9 | 0.357 | 13-14 | 0.481 | W1 |
| Rutgers | 4-10 | 0.286 | 10-17 | 0.370 | L3 |
| USF | 3-11 | 0.214 | 12-15 | 0.444 | L4 |
| UCF | 2-12 | 0.143 | 10-15 | 0.400 | L2 |
| Temple | 2-12 | 0.143 | 7-19 | 0.269 | L2 |
