Al via mercoledì il torneo di Conference nella suggestiva location del MGM Grand Garden Arena a Las Vegas dopo che nel week end si è chiusa la stagione regolare con il successo, da pronostico, di Arizona che nonostante qualche piccolo “sbandamento” ,coinciso con il periodo post infortunio a Brandon Ashley, ha dominato le avversarie mettendo in mostra una difesa fantastica capace di innescare un gioco in transizione fra i migliori dell’intera Ncaa guidato con maestria dal play TJ Mc Connell e spesso chiuso con schiacciate spettacolari dal freshman dell’anno nella Pac 12 Aaron Gordon.Da segnalare come i Wildcats abbiano concluso la stagione regolare subendo una sconfitta in casa di Oregon per 64 a 57 con i Ducks abili a tenere i ragazzi di coach Sean Miller senza canestro per buona parte del secondo tempo dopo che all’intervallo Arizona era sopra di 2 grazie alla vena realizzativa del pivot Kaleb Tarczewski ( 10 punti ) e di Nick Johnson ( Player of the Year nella conference)
MGM Grand Garden Arena photo A.Lee Bennett Jr. ATPM
.Oregon è stata come sempre trascinata dal suo attacco,forse il migliore della Pac 12, con un sensazionale 10 su 18 da 3 e da un ispirato Jason Calliste ( sesto uomo di lusso) bissando così la vittoria ottenuta qualche giorno prima con Arizona State ( Mike Moser top scorer con 22 ) e guadagnando quasi certamente un biglietto at large per il Torneo Ncaa oltre che la testa di serie numero 7 in quello della conference dove incrocierà la strada dei rivali di sempre di Oregon State rappresentando a giudizio di molti la mina vagante più pericolosa della manifestazione.
Nick Johnson ( Arizona ) photo Casey Sapio ( Usa Today Sports)
La piazza d’onore della classifica è andata ad Ucla che si è potuta permettere una distrazione finale perdendo nettamente in trasferta contro Washington State per 73 a 55 giocando di fatto solo i minuti iniziali ( 9 a 0 il parziale) per poi spegnere il motore ed essere surclassata da Que Johnson ( 14 punti e 4 triple ) e compagni.I ragazzi di coach Steve Alford hanno ritrovato,dopo una breve sospensione per motivi disciplinari, Kyle Anderson ( 15.2 punti di media e 6.6 assists) e Jordan Adams ( 16.8 punti e 5.5 rimbalzi) autore con 31 del suo career high nel successo dei Bruins per 91 a 82 in casa di Washington. Ucla ha mostrato ancora una volta di gradire l’up tempo game e le sfide con punteggi alti e per questo motivo il loro possibile quarto di finale contro Oregon sarebbe una partita tutta da gustare per gli amanti del run and shoot.
Alle spalle dei Bruins è arrivata Arizona State,solo grazie al miglior record negli scontri diretti,forse la squadra più discontinua di questa stagione capace di tutto nel bene e nel male. Due sconfitte per i Sun Devils contro Oregon ( nonostante i 28 punti di Jahhi Carson) ed Oregon State in overtime vanificando la grande prestazione offensiva del danese Jonathan Gilling ( 20 punti con 6 triple).Ora coach Herb Sendek, che può contare sull’intimidatore Jordan Bachynski ( 131 stoppate per lui!!!) e sull’ala Jermaine Marshall ( 15.4 punti di media), aspetta nel quarto di finale la vincente della partita fra Stanford e Washington State con i primi grandi favoriti.
I Cardinals nell’ultimo week end hanno perso al fotofinish per 59 a 56 contro Colorado in un Maples Pavilion che riabbracciava due ex alunni ora stelle della NFL come il quarterback Andrew Luck and il defensive back Richard Sherman ( campione con Seattle). Ottimo nel primo tempo l’impatto dell’ala Josh Huestis ( 8 punti e 7 rimbalzi) mentre nella sfortunata rimonta della ripresa protagonista è stata la guardia Chasson Randle ( 24 punti per lui).In ombra ancora una volta ultimamente l’ala Dwight Powell ( solo 8 punti) e questo preoccupa e non poco coach Johnny Dawkins in vista del proseguo della stagione.Stanford si è poi rifatta in occasione della Senior Night ultima partita casalinga della stagione battendo di stretta misura Utah col punteggio di 61 a 60 dominando all’inizio sotto canestro con Stefan Nastic gli Utes che poi reagiscono spinti dal duo di backcourt Delon Wright e Brandon Taylor. Nel secondo tempo i Cardinals mantengono il vantaggio sulla doppia cifra malgrado la scarsa precisione ai tiri liberi grazie al solito Randle, Utah pasticcia nel possesso decisivo e così Stanford può tirare un sospiro di sollievo.
Delon Wright ( Utah ) photo Trent Nelson The Salt Lake Tribune
Quarta piazza ed ultima valida per saltare il turno preliminare per California che suda le proverbiali sette camice per aver la meglio di Colorado solo all’overtime grazie ad un ottima difesa ed a 2 liberi decisivi del suo leader e play Justin Cobbs ( 21 punti e 4 assists). I Golden Bears puntano sull’esperienza dei seniors e per uno strano gioco del destino rischiano di ritrovare nel quarto di finale proprio i Buffaloes sicuramente nel loro miglior momento di forma ed anch’essi molto pericolosi nei punti nevralgici del parquet con il play Askia Booker ed il pivot Josh Scott.
A chiudere la stagione regolare ci teniamo a fare una menzione speciale per tre giovani giocatori che ci hanno impressionato nella loro stagione di esordio nella Pac 12: Aaron Gordon di Arizona ( 12.3 pun ti 7.8 rimbalzi), Delon Wright di Utah ( 16.9 punti, 6.7 rimbalzi , 4.9 assists e 46 palle recuperate) e Bryce Alford di Ucla ( 8.5 punti ed il 40 % da 3 ).
Il pronostico per il torneo di conference è presto fatto : Arizona grande favorita, Ucla antagonista numero 1 ma attenzione alle outsiders Oregon,Colorado ed Utah.
Pac 12 Tournament MGM Grand Garden Arena schedule :
Mercoledi, March 12: First Round
No. 8 Utah vs. No. 9 Washington
No. 5 Colorado vs. No. 12 USC
No. 7 Oregon vs. No. 10 Oregon Stat
No. 6 Stanford vs. No. 11 Washington State
Giovedi, March 13: Quarti di finale
No. 1 Arizona vs. Winner of 8/9
No. 4 California vs. Winner of 5/12
No. 2 UCLA vs. Winner of 7/10
No. 3 Arizona State vs. Winner of 6/11
Venerdi, March 14: Semifinali
Winner of No. 1 Arizona/TBD vs. Winner of No. 4 California/TBD
Winner of No. 2 UCLA/TBD vs. Winner of No. 3 Arizona State/TBD
Sabato, March 15: Finale
| Pac-12 Conference Final Regular season Standings | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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