Quello che Billy Donovan aveva semplicemente chiamato “second step” è compiuto, i Gators dopo avere chiuso imbattuti la stagione regolare della SouthEastern Conference si aggiudicano anche il Championship del tournament battendo in una finale pazzesca Kentucky per 61 a 60.
#1 Florida – #2 Kentucky 61-60
In entrambe le partite di questo tournament Florida aveva trovato delle difficoltà nei primi tempi, al contrario in questo championship i primi 20′ dei Gators sono da manuale, sbagliano pochissimo in attacco, le palle perse sono solo 2, e contengono Kentucky difensivamente nonostante gli uomini di John Calipari mettano nel match un vigore ed una intensità che raramente abbiamo visto in questa stagione. Le due squadre vanno dunque negli spogliatoi separate da 10 punti, 40 a 30 è il parziale a favore di Florida. Il ritorno in campo sembra un ideale prolungamento dei primi venti minuti, Florida segna i primi tre canestri della ripresa ed estende il suo vantaggio a 16 punti, i Wildcats sembrano sulle ginocchia, ma dopo un timeout di coach Calipari la partita cambia. Per 8′ i Gators entrano in confusione, subiscono Kentucky non muovono il punteggio e subendo un 14-0 di parziale rimettono in discussione il match che rimarrà un testa a testa fino al termine. Sono gli ultimi secondi a decidere dunque il match, si entra nell’ultimo giro di lancetta sul 61 a 60 per Florida, dopo un errore per parte è Willie Cauley-Smith a catturare un rimbalzo offensivo che lo manda in lunetta, ma lo 0 su 2 potrebbe essere sanguinosissimo a 16″ dalla sirena e Kentucky chiama ovviamente il timeout prima dell’azione decisiva. I Wildcats scelgono ovviamente di fare scorrere il tempo, ma su un passaggio in post basso è Patric Young a toccare la sfera e la sirena suona mentre Harrison e Yeguete stanno ancora lottando per il possesso. Grande rammarico per i Blues che sono andati vicinissimo, non solo al titolo di conference, ma anche a togliere la perfect season dei Gators nella SEC che si dunque conclusa con un 21-0 straordinario. Nella confernza stampa di fine gara, entrambi i coach hanno fatto gli elogi agli avversari e si sono detti orgogliosi del proprio team anche se perdere di un punto con la palla in mano non deve avere fatto molto contento coach Calipari. L’ultimo atto della conference ha visto Aaron Harrison terminare come top scorer dell’incontro con 16 punti, mentre tra i vincitori Michael Frazier e Patric Young hanno realizzato 14 punti ciascuno. Ora si entra veramente nella march Madness, ovviamente per Florida ci sarà lo spot #1 nel regional, mentre per Kentucky solamente unop spot #8, ma essere inserita nel regional dove la #1 è Wichita State lascia ben sperare i Wildcats.
