SYDNEY – Nella sedicesima giornata, New Zealand allunga in testa alla classifica della lega australiana con due ampi e meritati successi contro Sydney e Wollongong, e delle battute d’arresto delle sue più immediate inseguitrici approfitta Perth che, superando Townsville, consolida il secondo posto. Quattro bombe in avvio del primo quarto della guardia Daryl Corletto (22, 8/11 dal campo), permettono a New Zealand di scavare immediatamente un solco che si rivela incolmabile per Sydney (Ian Crosswhite 22 e 10 rimbalzi, Ben Madgen 20) che solo nell’ultimo quarto riesce a riavvicinarsi ai Breakers (Thomas Abercrombie 17, CJ Bruton 12, Alex Pledger 11, Mika Vukona 10, Cedric Jackson 10 assist), per poi essere ricacciato indietro ancora da due missili dalla lunga di Corletto per il più 19 finale. New Zealand allunga poi a 9 la striscia vincente superando in trasferta un Wollongong che non vince dal 14 dicembre scorso. Avanti di 2 in apertura dell’ultimo quarto di gara, i Breakers (Jackson 18, Leon Henry 14, Corletto 11, Abercrombie 11, Pledger 14 rimbalzi) infilano un parziale di 23-8 che stende gli Hawks (Adris Deleon 24), arrivati alla sesta sconfitta consecutiva. Con una convincente vittoria ai danni di Adelaide, Melbourne mantiene vive le speranze di entrare nella top four. La gara vive sulla sfida tra i registi Jonny Flynn (22) e Jason Cadee (24), con quest’ultimo capace di tenere a lungo in scacco l’esperto ex Nba. Nel finale, però, i Sixers (Daniel Johnson 25 e 10 rimbalzi nella foto) subiscono troppo le iniziative dei Tigers (Seth Scott 23) che con i due punti avvicinano Wollongong. Nella trasferta di Perth, Townsville spreca una favorevolissima occasione per dare una svolta decisiva alla propria stagione: in testa nel punteggio per buona parte dell’incontro (fino a più 10 nel terzo quarto) e avanti di 8 a un paio di minuti dal termine, i Crocodiles (Gary Ervin 12, Peter Crawford 11 e 12 rimbalzi, Todd Blanchfield 11, Michael Cedar 11, Luke Nevill 11) subiscono due triple di Kevin Lisch (17) e poi, a 35” dalla sirena, quella decisiva del centro Matt Knight (15). Cairns (Jamar Wilson 19, Cameron Tragardh 18, Alex Loughton 12, Cameron Gliddon 10), ultimo in classifica, conquista la sesta vittoria del campionato e impedisce a Melbourne (Chris Goulding 15, Flynn 14, Scott 13) di agganciare Wollongong al quarto posto. Il match è deciso nell’ultima frazione dall’americano Shane Edwards (13) che, dopo aver realizzato fino ad allora soltanto un tiro libero, infila 12 punti in 10’ e chiude i conti.
Risultati: New Zealand-Sydney 95-76; Cairns-Melbourne 85-71; Perth-Townsville 62-59; New Zealand-*Wollongong 91-74; Melbourne-Adelaide 87-80
Classifica: New Zealand Breakers 34; Perth Wildcats 26; Sydney Kings 20; Wollongong Hawks 16; Melbourne Tigers 14; Adelaide 36ers, Townsville Crocodiles e Cairns Taipans 12
