SYDNEY – New Zealand vince con una giornata d’anticipo la regular season della lega australiana e vola verso la fase finale da favoritissima per il terzo titolo consecutivo. Da tempo qualificata, Perth con il successo su Cairns mette in cassaforte il secondo posto. Tutto da decidere per gli altri due posti disponibili, con i verdetti definitivi rimandati al 24º e ultimo turno per Wollongong, Cairns, Sydney, Melbourne e Townsville . Con una prova di forza New Zealand travolge Melbourne (Chris Goulding 22 punti, nella foto) nella 23ª giornata. Indietro nel punteggio nel primo quarto, i Breakers (Thomas Abercrombie 24, Corey Webster 23, Alex Pledger 22 e 12 rimbalzi, Cedric Jackson 10 assist) in avvio del secondo ribaltano il vantaggio ospite con un parziale di 10-0 per poi dominare fino alla fine. Un trionfo la 16ª vittoria consecutiva che vale il primo posto nella regular season. Perth sfrutta ancora una volta, con questo sono 12 i successi casalinghi in fila, nel migliore dei modi il fattore campo contro Cairns. Dopo essere andati al riposo sul -3, i Taipans (Cameron Tragardh 13, Aaron Grabau 12) vengono spazzati via nella ripresa dal collettivo dei Wildcats, che mandano quattro uomini in doppia cifra (Jesse Wagstaff 13, Rhys Carter 12, Shawn Redhage 12, Kevin Lisch 11). Wollongong soffre ma alla fine riesce a spuntarla. Sydney (Darnell Lazare 17 e 10 rimbalzi, Tom Garlepp 12, James Harvey 12, Ben Madgen 10), sotto di 20 in apertura dell’ultimo quarto, mette paura agli Hawks (Adris Deleon 25) portandosi sul -6 a 2’ dalla sirena. Nelle battute finali, però, Larry Davidson (10 rimbalzi) dalla lunetta firma il definitivo 81-74. Con un finale arrembante, Cairns raddrizza una partita con Adelaide (Anthony Petrie 19, Scott Christopherson 16, Adam Gibson 10), lungamente dominata, che pareva perduta ed evita una beffarda sconfitta. Un tiro da 3 punti di Aaron Grabau a una manciata di secondi dalla sirena consente ai Taipans (Jamar Wilson 19, Grabau 16, Cameron Gliddon 11, Alex Loughton 10 e 10 rimbalzi) di strappare due punti preziosi in chiave play-off. Con tre bombe consecutive, l’ultima delle quali con 16” ancora da giocare, di Gary Ervin (13), Townsville supera Melbourne (Goulding 26, Tommy Greer 14 rimbalzi) e mantiene accese le speranze di play-off. I Crocodiles (Russell Hinder 13, Peter Crawford 13, Luke Nevill 11) ottengono così una vittoria importantissima contro una diretta rivale nella corsa alla fase finale.
Risultati: New Zealand-Melbourne 114-84; Wollongong-Sydney 81-74; Cairns-Adelaide 76-73; Townsville-Melbourne 75-73; Perth-Cairns 70-53
Classifica: New Zealand Breakers 48; Perth Wildcats 42; Wollongong Hawks 24; Cairns Taipans e Sydney Kings 22; Melbourne Tigers e Townsville Crocodiles 20; Adelaide 36ers 16
