SYDNEY – I New Zealand Breakers sono campioni d’Australia. La squadra allenata da coach Dean Vickerman trionfa per la quarta volta negli ultimi cinque anni battendo senza indugi i Cairns Taipans nella serie finale dei play-off della lega australiana. Cedric Jackson e compagni, arrivati in finale dopo aver superato Adelaide, riescono con una prestazione maiuscola in gara 1 a ribaltare i favori del pronostico per gli avversari, vincitori della regular season e capaci di eliminare Perth campione in carica in semifinale. L’avvio promette bene a Cairns, trascinato da Matt Burston, suoi i primi 5 punti della partita, ma New Zealand piazza presto un micidiale parziale di 13-0 e al termine del primo quarto i Breakers comandano 28-17. Un dominio quello degli ospiti che permane ancora nel secondo, fino al +16 alla sirena di metà gara. Alla ripresa i Taipans si riprendono lentamente e, sulla scia di un mini-break (8-0), riducono il margine fino a presentarsi in avvio degli ultimi 10’ di gioco a -1 (61-60). Nell’ultima frazione, Rhys Carter segna 10 dei primi 12 punti di New Zealand, i Taipans con Alex Loughton e Scottie Wilbekin insaccano due triple della speranza, ma alla fine i Breakers sbancano Cairns 86-71. New Zealand batte Cairns anche in gara 2 delle finali playoff con il punteggio di 83-81. La possibilità di rimandare tutto alla terza e decisiva gara è stata in discussione fino alla sirena con i Taipans che, dopo il 23-17 nel primo quarto dei Breakers, rimette in piedi la sua partita nonostante il vantaggio resti in favore dei padroni di casa per gran parte del match. New Zealand soffre nell’ultima frazione, Cameron Tragardh supplisce alla prestazione non esaltante di Wilbekin e Cairns si porta a +6. Ma i Breakers sono vivi e Mika Vukona impatta a 45” dalla fine (78-78). Vukona e Wilbekin si alternano e non sbagliano dalla lunetta, squadre in perfetta parità fino a 1” (81-81) dalla sirena quando Ekene Ibekwe, su assist di Jackson, MVP della serie finale, trova la sospensione vincente che regala a New Zealand il quarto titolo della sua storia.
GARA1 : NEW ZEALAND-*CAIRNS 86-71 (28-17; 22-17; 11-26; 25-11)
CAI: Wilbekin 16, Cameron Gliddon 13, Burston 11; Rim (34) Gliddon 9; Ass (12) Stephen Weigh 4
NZL: Jackson 22, Ibekwe 19, Thomas Abercrombie 13; Rim (35) Ibekwe 8; Ass (13) Jackson 3, Corey Webster 3, Tai Wesley 3
GARA2 : NEW ZEALAND–CAIRNS 83-81 (23-17; 21-22; 14-20; 25-22)
NZL: Abercrombie 19, Jackson 15, Ibekwe 14; Rim (34) Vukona 8; Ass (18) Jackson 7
CAI: Tragardh 17, Gliddon 16, Torrey Craig 16; Rim (39) Loughton 6, Mitchell Young 6; Ass (13) Wilbekin 4
