Mentre era ancora viva la sorpresa della sconfitta subita contro Kansas State per 68 a 78, Missouri ha giocato sabato contro Kansas, rimediando ancora una sconfitta, questa volta con il punteggio di 86 a 87 all’overtime. Si è venuto cosi a creare uno strappo probabilmente decisivo in testa alla classifica che favorisce Kansas.

Per Marcus Denmon e compagni, due sconfitte da dimenticare in fretta

E se il risultato della partita contro Kansas brucia per i Tigers, ma è figlio della forza della squadra di Bill Self, del tutto inatteso alla vigilia è stato il risultato della partita giocata contro i Wildcats e figlio di una brutta serata al tiro di Missouri (38% dal campo) e dei troppi i tiri tentati da tre e sbagliati, 8 su 26 sono stati quelli realizzati. Kansas State ha difeso bene e con ordine sui tiratori avversari fin dal primo tempo, tanto da chiudere in vantaggio all’intervallo 40 a 30 e a contenere nel secondo tempo il ritorno degli avversari; parziale chiuso in parità 38 a 38.

A livello di singoli, Mike Dixon Jr., miglior marcatore dei suoi nella partita, ha realizzato 21 punti e tra i suoi compagni, Marcus Denmon ha realizzato 19 punti con un 7 su 16 dal campo. Dall’altra parte della barricata, Rodney McGruder è stato una spina nel fianco per la difesa dei Tigers e titolare a fine gara di 24 pesantissimi punti con un 7 su 14 dal campo. Il suo compagno Jamar Samuels è stato importante negli equilibri della partita, più che per i 9 punti segnati, per gli 8 rimbalzi difensivi catturati, 11 quelli totali per lui a fine partita; evitando cosi seconde sanguinose opportunità al tiro a Missouri.

Sono alcuni numeri questi che sintetizzano solo in parte una partita dalla quale Missouri è uscita più provata del previsto e ha approcciato la partita successiva contro Kansas non nelle migliori condizioni nervose. Ecco, riguardo a questa gara, non si trattava in primis della classica partita di pallacanestro del sabato, ma di una delle sfide più complesse nel panorama del college basketball che ha ridato vita al fuoco sacro della rivalità mai domata tra i due atenei.

E tale si è dimostrata anche questa volta: Missouri è partita a razzo nel primo tempo e lo ha chiuso avanti di 12 punti all’intervallo. I Tigers hanno poi allungato nel secondo tempo il proprio vantaggio, portandolo fino al tetto dei 19 punti massimi. Un divario del genere nelle mani di un team come Missouri avrebbe potuto far pensare a una partita finita. Ma questo è college basketball e Kansas è una delle prime 3 squadre per forza mentale della nazione.

Dal minuto 16:13 del secondo tempo, in corrispondenza del canestro da 3 di Elijah Johnson, la partita è cambiata radicalmente, e i Jayhawks hanno cominciato la loro speciale rincorsa sui rivali erodendo il divario con una serie di tiri da tre ad opera sempre di Johnson e di Conner Teahan, che avevano portato il punteggio sul 58 a 68 a loro sfavore. Divario completamente cancellato da Kansas a 0:16 dalla sirena, grazie ad una serie di errori continuati di Missouri al tiro, e agli ispirati Thomas Robinson e TyShawn Taylor, protagonisti del finale e dell’overtime, nel quale hanno trascinato di forza la loro squadra alla vittoria.

In particolare Taylor è stato protagonista degli ultimi 4 punti della sua squadra, e ne ha segnati 24 in totale nella partita. Thomas Robinson è stato strepitoso nella seconda parte di gara, e in totale ha segnato 28 punti e catturato 12 rimbalzi, ottenendo la sua 20esima doppia doppia della stagione. Conner Teahan, protagonista non atteso alla vigilia, ha segnato 12 punti. Tra i giocatori di Missouri, Marcus Denmon ha segnato 28 punti e Ricardo Ratliffe ha segnato 22 punti catturando 12 rimbalzi. Il loro compagno Phil Pressey ha distribuito 12 assists, in una squadra prima incredula sul possibile recupero di Kansas, e poi sul risultato finale di una gara da rivedere in settimana per tutti gli amanti del college basket.

Torneo a parte, l’ultima sfida tra le due squadre sancisce il “the end” di una delle rivalità più accese nella Big 12 a causa della futura partenza di Missouri per la SEC, e una perdita per tutti gli amanti di questa splendida disciplina sportiva. Per Missouri, lo ribadiamo, è la sconfitta precedente subita da Kansas State a far riflettere, perchè ha incrinato le certezze di una squadra che si credeva in grado di un diverso cammino. Iowa State e Texas Tech le prossime avversarie dei Tigers prima del torneo di Conference.

Erano queste le due più significative partite giocate nella scorsa settimana. Tra le altre gare giocate, da segnalare la vittoria di Iowa State contro Kansas State per 65 a 61. Risultato a parte, nello specifico i Cyclones hanno scavato un solco nella partita dalla linea da tre punti, dalla quale hanno tirato con il 39.3% contro il 17.6% degli avversari; e si sono giovati di un Royce White in versione “artigiana” visti i soli 9 punti segnati e i 12 rimbalzi e 7 assists registrati a fine gara, e di una serata fantastica di Scott Christopherson, autore di 29 punti con un significativo 10 su 13 dal campo.

Jordan Enriquez-Roberts è stato il miglior realizzatore dei Wildcats con 19 punti, tirando 7 su 12 dal campo. In precedenza Iowa State aveva vinto agevolemente contro Texas Tech per 72 a 54, registrando 4 giocatori in doppia cifra per punti segnati. Missouri e Baylor saranno le prossime due avversarie dei Cyclones che comunque, indipendentemente dal risultato delle due partite, approcciano il torneo con le migliori intenzioni possibili.

Oklahoma in una delle altre partite giocate, ha sconfitto Oklahoma State 77 a 64, giocando una pallacanestro equilibrata e sfruttando la cattiva serata al tiro dei rivali. Tra i Cowboys il solito Keiton Page ha retto alla pallacanestro avversaria, segnando 29 punti e tirando 9 su 21 dal campo. LeBryan Nash, ancora una volta male, in quanto ha segnato 10 punti, ma ha tirato con un pessimo 3 su 15 dal campo. Troppo poco per un giocatore con quel talento cristallino, ma dal rendimento ondivago. Con un Nash più efficace, la stagione di Oklahoma State avrebbe assunto dei tratti ancora più positivi.

Le partite di questa settimana sposteranno poco in termine di interesse. Oramai tutte le attenzioni sono rivolte al prossimo torneo che si annuncia fin da subito, uno dei più imprevedibili degli ultimi anni.

Big 12 Standing al 26-02-2012

Big 12 Pct Streak Overall Pct Streak
Kansas 14-2 .875 W6 24-5 .828 W6
Missouri 12-4 .750 L2 25-4 .862 L2
Baylor 11-5 .688 W2 24-5 .828 W2
Iowa State 11-5 .688 W3 21-8 .724 W3
Kansas State 8-8 .500 L1 19-9 .679 L1
Texas 8-8 .500 W1 18-11 .621 W1
Oklahoma St. 7-9 .438 W1 14-15 .483 W1
Oklahoma 4-12 .250 L1 14-14 .500 L1
Texas A&M 4-12 .250 L3 13-15 .464 L3
Texas Tech 1-15 .063 L4 8-20 .286 L4