SYDNEY – New Zealand fa altri due passi verso la conquista della regular season della lega australiana. Nella 22ª giornata, dopo aver vinto gli scontri con Cairns e Melbourne, allunga a +6 su Perth, che non molla travolgendo Sydney (+27). Cairns vince in casa di Adelaide e rimane in corsa per un posto nei play-off, Townsville interrompe una striscia di quattro sconfitte consecutive con un successo contro Wollongong. Trema a lungo New Zealand (Mika Vukona 15, Thomas Abercrombie 11), costretta ad inseguire per tutta la partita, ma alla fine, con due canestri consecutivi di Cedric Jackson, che segna 16 dei suoi 17 punti nella seconda metà di gara, viene a capo dell’ostacolo costituito da Cairns (Cameron Gliddon 15, Jamar Wilson 15, Cameron Tragardh 10 rimbalzi) infilando la 14ª vittoria in fila. Con 20 punti, miglior prestazione stagionale, il centro Alex Pledger festeggia la 100ª presenza con la canotta dei Breakers. Vince, e benissimo, anche Perth (Rhys Carter 10) che supera largamente Sydney (Ben Madgen 16, Darnell Lazare 16) grazie ai 23 punti di Shawn Redhage e i 19 di Matthew Knight. Con 3/5 del quintetto base (le guardie Corin Henry e James Harvey, il centro Ian Crosswhite) fuori per infortunio, i rassegnati Kings (Aaron Bruce 13) sprofondano, complicandosi la vita nella strada verso ai play-off. Con 13 punti a testa di Shane Edwards e Wilson, Cairns (Tragardh 12, Aaron Grabau 11, Alex Loughton 10) piega in trasferta Adelaide (Daniel Johnson 21 e 13 rimbalzi) e raggiunge Melbourne a quota 20 nella corsa ai play-off. Taipans (Dusty Rychart 6, Gliddon 3, Brad Hill 2) e Sixers (Anthony Petrie 15) sono inchiodati sul 69-69 a una manciata di secondi dal termine, quando Wilson segna uno dei due liberi a disposizione che decide le sorti della gara anche in virtù del facile canestro sbagliato da Stephen Weigh (11) a fil di sirena. Townsville (Todd Blanchfield 10, Jacob Holmes 10 rimbalzi) passa con Wollongong (Adris Deleon 12, Malcolm Grant 11, David Gruber 10) e continua ad alimentare sogni di play-off. Eroe di giornata è Gary Ervin (nella foto) che realizza 24 punti. Dopo la vittoria con Cairns, New Zealand (Daryl Corletto 20, Pledger 11 rimbalzi), imbattuta da 14 partite, supera un altro esame, andando a vincere in casa di Melbourne (Chris Goulding 23) e portando così a 6 le lunghezze di vantaggio su Perth e a soli due punti dal titolo di campione della regular season.
Risultati: New Zealand-Cairns 80-77; Perth-Sydney 83-56; Cairns-*Adelaide 70-69; Townsville-Wollongong 69-64; New Zealand-*Melbourne 79-74
Classifica: New Zealand Breakers 46; Perth Wildcats 40; Wollongong Hawks e Sydney Kings 22; Melbourne Tigers e Cairns Taipans 20; Townsville Crocodiles 18; Adelaide 36ers 16
