SYDNEY – Ultima giornata della stagione regolare nella lega australiana con ancora due posti da assegnare. Ad assicurarseli sono Wollongong e Sydney, quest’ultima in virtù degli scontri diretti favorevoli con Melbourne, che si aggiungono a New Zealand e Perth, già da tempo qualificate. Chiamata a vincere per non dover dipendere dai risultati delle altre squadre in lotta, Wollongong (Adris Deleon 23) non si distrae e conquista l’accesso ai play-off battendo Adelaide (Stephen Weigh 22, Daniel Johnson 10 rimbalzi) con uno strepitoso Larry Davidson (20 punti con 9/12 dal campo e 15 rimbalzi). Per gli Hawks (David Gruber 14) si tratta di un risultato importante ottenuto ancora una volta contro tutti i pronostici della vigilia e nonostante il ritiro dall’attività in piena stagione dei mostri sacri Mat Campbell e Glen Saville. Townsville (Peter Crawford 21) si fa rimontare da Sydney (Darnell Lazare 21, Ian Crosswhite 14 rimbalzi) un parziale di 12-2 in apertura e getta al vento una ghiotta occasione per portare via i due punti e con essi la possibilità di accesso alla fase finale. Merito comunque anche di ottimi Kings (Aaron Bruce 16, James Harvey 15, Tom Garlepp 11), che anche nel momento di maggior difficoltà non perde mai le speranze e nei minuti finali supera i Crocodiles (Luke Nevill 19, Gary Ervin 10, Michael Cedar 10, Russell Hinder 10) e si assicura il quarto e ultimo posto utile. I play-off si confermano stregati anche per quest’anno per Melbourne che, nonostante il doppio successo su Cairns e Townsville, che permette ai Tigers di agganciare Sydney al quarto posto, viene beffato dagli scontri diretti sfavorevoli nei confronti di quest’ultima. Per la cronaca, con 23 punti di Chris Goulding, Melbourne respinge prima l’assalto dei Taipans (Shane Edwards 15, Alex Loughton 15, Jamar Wilson 11, Cameron Tragardh 11), poi i Tigers (Benny Lewis 17, Adam Ballinger 16, Liam Rush 15, Nate Tomlinson 11, Matt Burston 10 e 10 rimbalzi) ribadiscono contro i Crocodiles (Ben Allen 13) le proprie ambizioni di play-off. Tutto inutile. Infine, in un’anteprima di quella che secondo le previsioni, e quanto visto sul campo in questa regular season, dovrebbe essere la finalissima, Perth (Kevin Lisch 24 nella foto) punisce una rinunciataria New Zealand (Corey Webster 18, Mika Vukona 11 e 10 rimbalzi) in una gara a senso unico a favor
e dei Wildcats (Shawn Redhage 14, Jesse Wagstaff 13, Matthew Knight 12 e 13 rimbalzi, Rhys Carter 10) fin dalle prime battute. E ora scatta la caccia al titolo 2013 con le due semifinali, al meglio delle tre partite, New Zealand-Sydney e Perth-Wollongong.
Risultati: Sydney-Townsville 81-74; Melbourne-*Cairns 66-64; Perth-New Zealand 73-58; Wollongong-Adelaide 74-64; Melbourne-Townsville 78-70
Classifica: New Zealand Breakers 48*; Perth Wildcats 44*; Wollongong Hawks 26*; Sydney Kings* e Melbourne Tigers 24; Cairns Taipans 22; Townsville Crocodiles 20; Adelaide 36ers 16
*qualificate ai play-off
